干旱是当今重要的生态问题之一，也是制约农业发展的主要逆境因子。水分是绿小麦生长和发育的必要条件之一。对于绿小麦而言，干旱是一个具威胁力的逆境，水分亏缺成为干旱和半干旱地区农业具有威胁的限制因素。在世界范围内，由于水分的原因造成的减产，超过其他因素所导致的产量损失的总和。

植物在水分充足的情况下绿小麦种子能够正常生长、发育和繁殖，但遭遇水分胁迫时，植物就会发生非正常的反应。其反应首先在于内部结构和生理过程，而表现则在于外部形态，常表现为叶片萎蔫、植株矮小、不结实或果实瘦小，严重时会引起整株死亡。

水分亏缺对绿小麦根系和地上部生长有控制作用，能显著降低绿小麦的生物量、产量和收获指数。在干旱条件下，绿小麦地上部生长较地下部缓慢，干物质向根的分配比例升高，导致根/冠比增加，地上部的干物质分配比率降低。研究结果表明，水分胁迫致使植株的干物质积累减少、产里降低，并且对叶片干物质积累的影响大于茎鞘，对穗干物质积累的影响小于茎鞘和叶片。

干旱胁迫条件下，植物生产力与干物质分配、根系的时空分布密切相关。水分限制处理下，分配到根的生物里、功能根的数量、长度都有增加趋势。因此，水分亏缺通常使绿小麦叶片长势减弱，分配到根的干物质质里增加，根冠比增加。

谷粒生长发育早期如果遇到水分胁迫，则通过减少胚乳细胞和造粉质体形成的数里，而缩短籽粒库的潜力，结果使胚乳积累淀粉的能力下降，速率和持续时间缩短，导致籽粒质里下降。